ECONOMIC HISTORY: EL ESTADO COMO SUJETO ECONÓMICO

La razón de ser de que el Estado sea un sujeto económico es la existencia de bienes públicos. Podemos pensar que el Estado siempre será necesario como garante de un orden social en cuyo seno ha de tener lugar la actividad económica de todos los agentes privados y de los propios agentes públicos. Pero generar este orden, dictar las normas de derecho que han de presidir los contratos, es ya generar un bien público: el ordenamiento legal, la defensa, la justicia, el orden público,..... son otros ejemplos de bienes públicos. En éstos el mercado no funciona. No hay para ellos mercado, pues sería difícil o indeseable eliminar, mediante un precio, a un potencial usuario o beneficiario.
El Estado también es propietario de empresas públicas, cada vez en menor medida, y a ellas destina parte de sus ingresos. Éstos proceden de los impuestos pagados por las familias y las empresas; son impuestos directos (lo que gravan las rentas percibidas por los factores productivos) e indirectos (los que proceden de ciertos actos económicos, como las compras). Además, el Estado se endeuda con los particulares dando lugar así a la deuda pública.
Los fondos procedentes de los ingresos presupuestarios (impuestos y deuda pública) se gastarán en cuatro posibles partidas: a) los pagos a factores provenientes de las familias, para producir los bienes y servicios públicos; b) las subvenciones a empresas, para que fijen sus precios por debajo de sus costes de producción; c) las transferencias a familias (pensiones, subsidios a parados, etc); y, finalmente, d) las inversiones en empresas públicas.